Darmkrebs: die ersten Anzeichen und Symptome

Darmkrebs ist der zweithäufigste Krebs in Deutschland. Blut im Stuhl, Durchfall oder Bauchschmerzen sind mögliche Symptome, treten oft aber erst in einem fortgeschrittenen Stadium auf. Im Rahmen der Krebsfrüherkennung der gesetzlichen Krankenversicherung hat man im Alter zwischen 50 und 54 Jahren Anspruch auf einen jährlichen Stuhltest. Dieser untersucht, ob sich nicht sichtbares („okkultes”) Blut im Stuhl befindet. Je älter, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit zu erkranken. Bei Menschen mit Risikofaktoren gelten andere Altersstufen. Selbstverständlich kann man sich als Selbstzahler jederzeit testen lassen.

Darmkrebs: lange symptomfrei

Darmkrebs entwickelt sich normalerweise schleichend über mehrere Jahre und macht sich dabei anfangs kaum bemerkbar. Treten Symptome auf, sind sie dann häufig unspezifisch: Das heißt, sie werden leicht übersehen und können auf andere Erkrankungen des Darms hinweisen.

Im frühen Stadium wird der Darmkrebs daher eher zufällig entdeckt, zum Beispiel bei einer Untersuchung aus anderem Anlass. Aus diesem Grund empfehlen Ärzte ab 45 Jahre Früherkennungsmaßnahmen wie Stuhltests oder Darmspiegelungen, um ein Karzinom bereits im symptomfreien Stadium zu entdecken. Auch für jüngere Altersgruppen kann ein Test ratsam sein, z.B. bei familiärer Vorbelastung oder anderen Risikofaktoren wie Diabetes oder ungesunden Ernährungs- und Bewegungsgewohnheiten. 

Die ersten Anzeichen von Darmkrebs

Wenn sich ein Darmkrebs durch Beschwerden bemerkbar macht, können sie wie folgt aussehen: 

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• Blut im Stuhl oder rot/schwarz gefärbter Stuhl durch blutende Polypen oder Karzinome
• Veränderter Stuhlgang, wie ein Wechsel von Verstopfung und Durchfall oder bleistiftdünner Stuhl 
• Starke und wiederholte Bauchschmerzen
• Ungewöhnlich häufiger Stuhlgang, auch zu ungewöhnlichen Tageszeiten
• Übel riechender oder schleimiger Stuhl

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Symptome von fortgeschrittenen Darmkrebs

In einem späteren Stadium löst der Darmkrebs weitere und häufig auffälligere Symptome aus. So kommt es unter Umständen zu:

• Appetitlosigkeit und Gewichtsverlust
• Blutarmut und blasser Haut, wenn der Tumor blutet
• Spürbarer Tumor, als Verhärtung im Bauch
• Darmverschluss mit der Unfähigkeit, Stuhl auszuscheiden, starken Bauchschmerzen und Übelkeit

Wenn sich der Tumor weiter ausbreitet und in angrenzendes Gewebe und andere Organe streut, können weitere Beschwerden in diesen Organen hinzukommen. Am häufigsten bilden sich sogenannte Fernmetastasen von Darmkrebs in der Lunge und der Leber. 

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Alternative Gründe für die Beschwerden 

Wichtig: Die beschriebenen Symptome eines Darmkarzinoms sind nicht selten. Sie treten auch bei anderen Erkrankungen des Magen-Darmtraktes auf und weisen daher nicht automatisch auf Darmkrebs hin. Mit einem Stuhltest oder dem Gang zum Arzt oder der Ärztin kann also häufig eine Entwarnung gegegeben werden.

‍Vorsorge zur Erkennung von symptomfreien Darmkrebs 

Aufgrund des schleichenden und häufig über lange Zeit symptomfreien Verlaufs von Darmkrebs sollte die Darmkrebsvorsorge ab dem Alter von 50 Jahren begonnen werden. Menschen mit familiärer Vorbelastung oder Beschwerden im Magen-Darmtrakt sollten sich bereits früher untersuchen lassen. Durch Früherkennungsmaßnahmen kann:

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• die Entstehung von Darmkrebs verhindert werden: durch die Entfernung von Polypen, einer Vorstufe von Darmkrebs
• ein bestehender Darmkrebs besser geheilt werden: wenn er im Frühstadium entdeckt wird

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